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この水族館を中心にまちが盛り上がっていく。その中心にイルカたちのパフォーマンスがあることが嬉しい。

日本海の魅力にあふれる大水槽や日本海を背景に行われるドルフィンパフォーマンス、再現された生息環境で圧倒的な近さ から観察できる飼育数世界一のマゼランペンギン。そして、国内５館目となるシロイルカの展示。『上越市立水族博物館うみがたり』 では約300種4万5千点の海の生き物の魅力に出会えます。この水族館では数多くの卒業生が活躍していますが、北澤さんもその一人。 現在はシロイルカ、ペンギン、ゴマフアザラシを担当しています。「実は泣いたり手が震えるほど、人前で話すことが苦手だった」 と言います。学生時代に人前で話す機会が多くあったので苦手を克服でき「今ではシロイルカレクチャーでMCも担当し、面白かった よとお客様から言っていただけると嬉しいです。」と話してくれました。

ペンギンを担当している平下さん。毎週新幹線で通ってきてくれる小学生が、将来は水族館の飼育員になりたいといい 「平下さんが目標だと言ってくれました。カッコイイ姿を見せ続けたいと思うので、励みになりますね。」と笑顔で語ります。

五百島さんは魚類担当で、タッチプールにいるメジナのトレーニングをし“おまわり”もできるようになったと教えてくれました。 「おまわりをするメジナを見た子供たちが、驚いた表情を見せてくれると嬉しい。」と言います。

森藤さんはイルカを担当し、「パフォーマンスを楽しんでもらい、お客様を笑顔にできることがやりがい」だと話してくれました。 そのパフォーマンスを目当てに遠方からも足を運んでもらえるようにしたいと話すのは澁谷さん。パフォーマンスの企画も 担当し、「イルカスタジアムは日本海がキレイに見えるので、イルカの美しさが生える。ハード面の特性を生かしながらイルカ の魅力を伝え、全国に誇れるパフォーマンスを作りたい」と熱く語ってくれました。

「水族館は狭き門だとあきらめてしまう人が多いことが残念。トレーナーや飼育員に“なりたい！”という強い思いが前へ進むパワー となるから、思いを大切にしてほしい」と多くの卒業生は言います。しかし、水族館に入ることはゴールでなくスタート。 その先にある目標や理想に向かって頑張る卒業生の姿が頼もしい限りでした。